Upravo zato jer većina muzeja — galerija svoj postanak i zbirni fond duguje privatnim kolekcijama zaslužnih pojedinaca. Pričati o kolekcionarstvu zapravo znači pričati o povijesti i načinu nastanka muzeja-galerije kao javne ustanove. Kolekcionarstvo je bilo poznato još starim Grcima i Rimljanima, procvati doživljaj u razdoblju renesanse, kada pojačan interes za antiku rezultira sakupljanjem artefakata tog razdoblja, dok će prosvjetiteljstvo, sukladno principima demokratizacije znanja, ukazati na potrebu da privatne zbirke i kolekcije postanu javne i svima dostupni. Upravo taj prijelaz kolekcionarstva iz sfere privatnog u sferu javnog mišljenja smatra se početkom djelovanja muzeja-galerije kao javne ustanove, koje te zbirke čuvaju, obrađuju i prezentiraju široku javnost.